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Category: Personal Reflections

The Seasons of Maritime Life

Port towns host unique forms of urban life, and they are often seen as particularly vibrant and dynamic cities. Maritime metropolises on all continents, such as Shanghai, New York, Bombay, Hamburg or Marseille, have gained a reputation of being exceptionally busy, diverse and connected places. This is also true of maritime cities of the past, and archaeology and history tell us that historical port towns were already busy, diverse and connected places…

Urban life in a Roman military camp? Two examples from Switzerland: Vindonissa and Augusta Raurica

A Roman military camp, also known as a castellum or castrum, was a fortified place where soldiers lived and trained. The camps were located wherever the Roman Empire expanded and reached or created borders. They formed the starting point for military actions or were themselves the site of battles. Through their presence, the soldiers influenced the economy and the settlement area in the conquered territories. Many towns were founded by the Romans and still exist today.

एक बाजार का वर्णन कैसे किया जा सकता है? एक पहला प्रयास: कालीकट के “बिग बाजार” में भ्रमण

अप्रैल 2019 में, जब मैंने हमारे साझेदार विश्वविद्यालय, कन्नूर  में एक भाषण देने के निमंत्रण को स्वीकार किया, तो मैंने अपने प्रवास को हमारे शोध परियोजना “धर्म और शहरीकरण: परस्पर संरचनाएं” पर प्रारंभिक ऑन-साइट अनुसंधान के साथ जोड़ा। मुझे पूर्वकालिक आभास था कि मैं पश्चिम भारतीय तटीय शहरों में क्या जांच करना चाहती हूं। किसी भी ऐतिहासिक अनुसंधान प्रश्न की तरह, मैं पहले यह जांचना चाहती थी कि क्या आवश्यक स्रोत मेरे प्रश्नों का उत्तर देने के लिए उपलब्ध हैं – खासकर जब यह एक पूरी तरह से नया क्षेत्र है जिसकी मैं वर्तमान में खोज कर रही हूँ। इसलिए मैंने अपने प्रवास का उपयोग केरल में संग्रहालयों, पुस्तकालयों और अभिलेखागारों का दौरा करने और मौजूदा वस्तुओं और ग्रंथों का अवलोकन प्राप्त करने के लिए किया। मेरे दौरों में से एक, मुझे कन्नूर से कालीकट (या, जैसा कि इसे राष्ट्रीय भाषा में कहा जाता है: कोड़िकोड) ले गए। चूंकि मैं तीन घंटे की बस यात्रा (क़ीमत लगभग 90 सेंट) के रोमांच को दोहराना नहीं चाहती थी, इसलिए मैंने 12 अप्रैल 2019 के लिए वातानुकूलित ट्रेन के डिब्बे में टिकट खरीदा (लगभग 7 यूरो में और केवल दो घंटे की सवारी)।

शौचालय करते हैं शहरीकरण ?!

बड़े सार्वजनिक चौकों में सुंदर फव्वारे, शानदार स्नानगृह और बड़ी बावड़ियाँ ही शहरी जीवन की निशानी नहीं हैं। शौचालय भी शहरी और सुसंस्कृत जीवन का हिस्सा हो सकते हैं, आज हम यही देखने वाले हैं तीन अलग-अलग समय और स्थानों के प्रसिद्ध शहरों के उदाहरण से – प्राचीन रोम का शहर आखन, मध्यकालीन  स्पेन का मदीना अल-ज़हरा, और अंत में हड़प्पा सभ्यता के शहर। (शहरी दक्षिण एशिया में ऐतिहासिक जल स्थानों पर मेरे काम पर, यहां दी गई ग्रंथसूची सूची देखें और मैक्स वेबर सेंटर के साथ मेरी प्रोफ़ाइल देखें)।

Walking through the streets of Calicut (IV)

For a long time now, I’ve wanted to walk the streets of Calicut again. During my last visits (in March 2023 and January 2024), I didn’t really get around to it because I was in Feroke (on the southern bank of the Chaliyar river) for most of the time. Only once did I allow myself to drive into the city for a few hours to stock up on spices. I usually take an auto rickshaw (or tuk tuk), an incredulous choice for my fellow Indians. Couldn’t I, the European, afford a proper taxi?…

“Borders” at the Körber Foundation

„Borders“ (Grenzen) is the topic of this year history competition of the state president of Germany by the Körber Foundation (Netzwerktagung zum Geschichtswettbewerb des Bundespräsidenten 2024/2025). To kick start the event, Sara Keller and Sebastian Dorsch have been invited to give an impulse talk at the preparatory workshop of the Körber Foundation…

Apocalyptic Amritsar: Destruction, Creation and Trans-Urbanity

When visiting Harmandir Sahib (Golden Temple) in the Panjabi city of Amritsar in India, it is virtually impossible to not notice bullet marks and other signs of destruction preserved in the gateways, walls and columns around the central sanctum sanctorum in the middle of the holy pool, sarovar.

Moving Stairways to Heaven: How Singapore’s Megachurches Navigate Urban Infrastructures

How do megachurches, with several thousand worshippers per week, find space in a densely populated city-state like Singapore, characterized by limited space? The urban landscape and use of city space are tightly regulated by the government. Fast-growing neo-Pentecostal megachurches, needing large auditoriums for their worship services, often fail to gain permission from the state to build churches that cater to 5,000 or more worshippers…

Researching Fictional Entanglements of Religion and a Dystopian Urban Imagination

A press photograph portrays a woman wearing an old-fashioned white bonnet and a red mantle, her mouth covered by a cloth of the same colour. Her clothing is a reference to a widespread dystopian narrative initiated by Margaret Atwood’s novel The Handmaid’s Tale in 1985 that has become a global narrative thanks to numerous media adaptations, and particularly the successful Hulu TV series released from 2017 onwards…

Latrines make urbanity ?!

Sara Keller, postdoc with the Religion and Urbanity group, on the link between waste infrastructures and urban lifestyles. Not just prestigious fountains in large public squares, luxurious bath houses and monumental stepwells are outstanding expressions of urbanity: latrines also can contribute to the production of an urban, cultured and sophisticated way of life.

“Garten und Religion?!” – Sonderbeitrag zum Thema Paradiesgarten

Masterstudierende der Uni Erfurt erarbeiteten gemeinsam mit Sara Keller einen Bereich in der Sonderausstellung zu “Garten und Religion?!”, die derzeit im Erfurter Gartenbaumuseum zu sehen ist. Im Seminar „Der Paradiesgarten als Idealraum“ setzten sich die Studierenden mit religiösen und philosophischen Konzepten auseinander, die von der Antike bis in die Frühe Neuzeit die Gestaltung persischer und indischer Gärten beeinflussten. Die sogenannten Charbagh (oder Chaharbagh) Gärten zeichnen sich durch eine geometrische Anordnung von Strukturen wie Einfriedungen, Wasserkanälen, Pavillons und Wegen aus, weisen aber auch eine üppige Flora auf.

“Thrill” and Intimidation by Means of Light and Darkness in the Pre-Modern Era – The Alter Einlass (Old Entrance) in Augsburg

Our former fellow Vera Henkelmann on the Old Entrance in Augsburg, once famous for its engineering. The power of the council and the city of Augsburg was thus demonstrated here by the ability to restrict sight, especially light, and thus to physically intimidate those entering, even to expose them to the demonic nature of darkness and gloom.

Frischer Wind in alten Gassen: Zweitausend Jahre Stadtplanung

Eine Zeitreise in die Antike, das erste Jahrtausend v. Chr., und eine Reise aus Mitteleuropa in die Gegenden, in denen man zu schreiben verstand. Erst mit Hilfe der Schrift gelang es Expertinnen und Experten das flüchtige Element Wind so dauerhaft in Gedankengebäuden einzufangen, dass wir uns heute noch damit auseinandersetzen können.

City of Words

Review by Supriya Chaudhuri. In February last year I was in Hampi, Karnataka, once the sacral core of the city of Vijayanagara, capital of India’s last great Hindu empire. Sitting in the shadow of the Virupaksha temple, I read Salman Rushdie’s fifteenth novel, Victory City, a magical, intricate history of the foundation and destruction of the city of Vijayanagara, or Bisnaga, as it was called by the Portuguese traveller Domingo Paes.